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Le constructeur américain d'engins de chantier Caterpillar a dépassé les attentes en publiant lundi un bénéfice au troisième trimestre en hausse de 44%, à 1,14 milliard $ US, assorti d'un chiffre d'affaires record, et a relevé ses prévisions pour l'année.

Rapporté au nombre d'action et hors éléments exceptionnels, le bénéfice revient à 1,93 $ US, là où Wall Street anticipait 1,56 $ US.

En prenant en compte l'acquisition de Bucyrus, une entreprise américaine spécialisée dans le matériel minier, finalisée le 8 juillet, le bénéfice par action s'établit à 1,71 $ US.

Le chiffre d'affaires a de son côté augmenté de 41% pour atteindre 15,72 milliards $ US.

"Je suis satisfait de ce que nous avons accompli et optimiste pour la demande pour nos produits", a commenté le PDG du groupe Doug Oberhelman, cité dans un communiqué.

"Cela a été le meilleur trimestre de vente de notre histoire et notre carnet de commande est un à niveau jamais atteint", a-t-il ajouté.

Sans l'impact de Bucyrus, le groupe a aussi effectué "le meilleur profit trimestriel de son histoire", a-t-il noté.

Fort de ces résultats, le groupe a relevé ses prévisions pour l'année. Il prévoit désormais que son chiffre d'affaires s'établira à 58 milliards $ US pour 2011, soit le haut de sa précédente fourchette d'estimations comprise entre 56 et 58 milliards $ US.

Il anticipe parallèlement un bénéfice par action de 6,75 $ US, contre une fourchette comprise entre 6,25 et 6,75 $ US auparavant.

"Bien qu'il y ait un fort degré d'incertitude économique et politique dans le monde, nous ne le ressentons pas tant que ça dans notre activité jusqu'à présent", a justifié Doug Oberhelman. "Nous pensons qu'une reprise économique, bien que lente, est le scénario le plus probable."

Au cours de la période, Caterpillar a engagé 4 800 personnes, dont 2 000 aux États-Unis.

Le titre prend 5,05% à 91,80 dollars vers 8h15 dans les échanges électroniques précédant l'ouverture de la Bourse de New York.