Le groupe américain de défense et d'aéronautique Boeing a publié mercredi un bénéfice net en hausse de 31% à 1,1 milliard de dollars pour le troisième trimestre, dépassant les attentes, mais il a revu en baisse sa prévision de livraisons commerciales pour l'année.

Rapporté au nombre d'actions, le bénéfice revient à 1,46 dollar, bien au-delà du 1,09 dollar attendu par les analystes. Le groupe a du coup relevé sa prévision de bénéfice annuel, en dépit d'une révision en baisse de sa prévision de livraisons commerciales, désormais attendues à "environ 480", au lieu d'une fourchette précédente de 485 à 495.

Cette révision à la baisse est due aux retards pris par les deux nouveaux modèles de Boeing, le 787, surnommé Dreamliner, dont un premier exemplaire a été livré le mois dernier à la compagnie japonaise ANA, et une nouvelle déclinaison du gros porteur mythique du groupe, le 747-8, livré au début du mois à Cargolux.

Le groupe, qui a subi des annulations de commandes, ne prévoit plus de livrer que de 15 à 20 exemplaires de ces nouveaux appareils d'ici à la fin de l'année, contre 25 à 30 précédemment, une révision que plusieurs analystes avaient anticipée.

Cependant le groupe a fait état d'un "solide" carnet de commandes de l'aviation commerciale, avec 255 commandes nettes durant le trimestre, qui portent le total à 3.500 avions commandés d'une valeur de 273 milliards de dollars. Le carnet de commandes de l'ensemble du groupe, appareils militaires compris, s'élevait à 332 milliards de dollars au 30 septembre.

Le chiffre d'affaires du trimestre a progressé de 4% à 17,73 milliards de dollars, restant un peu en deçà des attentes (17,87 mds USD).

Pour l'ensemble de l'année, le groupe a resserré sa fourchette du chiffre d'affaires attendu, entre 68 et 70 milliards de dollars. Le bénéfice par action est attendu entre 4,30 et 4,40 dollars, nettement au-delà de la fourchette précédemment évoquée (3,90 à 4,10 dollars) et des attentes des analystes (4,26 dollars).

"Notre prévision de bénéfice améliorée illustre la confiance que nous avons dans notre position de marché, et l'attention sans relâche portée à la productivité et à une exécution disciplinée", a fait valoir le PDG Jim McNerney, cité dans un communiqué.

L'action faisait un bond de 5,38% à 67,14 dollars vers 14h00 GMT à la Bourse de New York. Boeing fait partie des valeurs qui ont été malmenées ces derniers mois, son cours ayant baissé de 10,63% en un an.

Myles Walton, analyste à la Deutsche Bank, a jugé que "le déclin des dépenses de recherche-développement était rassurant". Ces dépenses devraient atteindre entre 3,7 et 3,9 milliards de dollars en 2011 et décliner de 300.000 à 500.000 dollars l'an prochain.

Globalement le chiffre d'affaires de l'aéronautique civile a progressé de 9% à 9,51 milliard de dollars, et le bénéfice d'exploitaiton de 7% à 1,08 milliard de dollars.

Le chiffre d'affaires réalisé dans les équipements et services militaires est resté stable à 8,2 milliards de dollars, alors que le bénéfice d'exploitation y a bondi de 20% à 824 millions de dollars.