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Le gouvernement fédéral s'est fait trop discret dans le dossier de la fermeture de la raffinerie Shell de Montréal-Est, a dénoncé l'opposition, à Ottawa mercredi.

Plutôt que de se contenter de "suivre le dossier", comme il s'en vante depuis des semaines, le ministre des Ressources naturelles, Christian Paradis, devrait agir, ont argué les libéraux, les bloquistes et les néo-démocrates.

Le syndicat des employés de la raffinerie, la Fédération des travailleurs du Québec (FTQ), des gens d'affaires ainsi que le gouvernement québécois s'affairent à tenter de sauver les installations de Shell à Montréal, depuis que la compagnie a annoncé, pour une deuxième fois en un an, il y a deux semaines, qu'elle convertirait sa raffinerie en terminal de distribution.

Lundi, Shell a fait savoir que son processus de recherche d'un acheteur potentiel était terminé, puisque la date butoir pour trouver un acquéreur avait été fixée au 1er juin.

Et Ottawa n'en fait pas assez, a critiqué le chef adjoint du Nouveau Parti démocratique (NPD), Thomas Mulcair, qui a demandé aux Communes si les conservateurs ont "baissé les bras au Québec à tel point qu'ils n'essaieront même plus d'aider dans un dossier clé comme celui de Shell".

Le ministre Paradis a fait valoir que les travailleurs de la raffinerie avaient salué l'implication des différents paliers de gouvernement.

Faux, a rétorqué M. Mulcair: "il n'y a rien à saluer, il (le gouvernement) n'a rien fait jusqu'à présent".

"Il y a une offre bonifiée. C'est une bonne nouvelle. On espère que les parties pourront s'entendre pour que les emplois soient préservés", a par ailleurs plaidé le ministre Paradis.

Le lieutenant politique du premier ministre Stephen Harper au Québec faisait référence à l'un des acheteurs intéressés par la raffinerie de Montréal-Est, Delek US, la division américaine d'un holding basé en Israël qui aurait doublé son offre à 150 millions $ cette semaine.

Le député libéral de Bourassa, Denis Coderre, a appelé M. Harper à demander au directeur général de Shell, Peter Voser, de considérer cette proposition. Une requête demeurée sans réponse du côté du ministre Paradis.

Or, contrairement à ce que pourraient croire les conservateurs, cette histoire ne sera pas oubliée en 48 heures au Québec, a prévenu le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, à sa sortie de la Chambre des communes.

La fermeture des installations de Montréal-Est entraînerait la perte de 800 emplois directs et quelque 3500 emplois indirects.