Québec veut entamer des négociations pour obtenir une entente administrative lui permettant de tirer des redevances sur les hydrocarbures au large des Îles-de-la-Madeleine.

La ministre des Ressources naturelles, Nathalie Normandeau, a présenté ce développement comme une avancée, mercredi, soulignant que les autorités québécoises attendaient depuis 12 ans qu'Ottawa ouvre la porte à de tels pourparlers.

Mme Normandeau a affirmé que le temps presse étant donné qu'une entreprise a déjà commencé, grâce à un permis émis par Terre-Neuve-et-Labrador, à effectuer des travaux préliminaires d'exploration du gisement de Old Harry, à cheval sur les limites interprovinciales.

Selon la ministre, le potentiel en hydrocarbures du gisement pourrait rapporter des milliards de dollars en redevances.

Au cours des derniers mois, l'opposition péquiste a critiqué le gouvernement pour sa lenteur à procéder dans ce dossier.

En sortant du conseil des ministres, Mme Normandeau a affirmé que ses collègues ont ratifié une proposition formelle pour que des négociations s'amorcent avec le gouvernement fédéral.

Aucun échéancier n'a été fixé mais la ministre a assuré que cette proposition "n'est pas une bouteille à la mer".

Dans le cadre des négociations, le gouvernement du Québec demandera la reconnaissance d'une limite maritime établie en 1964, qui situe 70 pour cent du gisement de Old Harry en eaux québécoises.

Mme Normandeau souhaite qu'Ottawa autorise la perception directe des redevances qui proviendraient d'une éventuelle exploitation.

Québec souhaite aussi que les autorités fédérales reconnaissent les 10 permis de recherche octroyés par les autorités québécoises.

Alors que le gouvernement fédéral ne reconnaît pas la souveraineté du Québec sur les fonds marins du golfe du Saint-Laurent, Mme Normandeau a indiqué que cet enjeu ne fait pas partie de la négociation.

Selon la ministre, pour obtenir une telle concession, la réouverture de la Constitution canadienne serait nécessaire.