Toutefois, Sylvie Boulanger insiste : les mesures gouvernementales défavorisent l'acier et s'appuient sur des analyses de cycle de vie incomplètes. Selon elle, les études de l'industrie du bois tendent à sous-estimer le recyclage de l'acier et à surestimer celui du bois, ce qui a des répercussions considérables sur le calcul des émissions de GES liées à chacun des matériaux. " Quand une structure est démolie, 99 % de l'acier est recyclé ", dit-elle. L'ingénieure ajoute qu'au Canada, environ 70 % du poids des poutres en " I ", utilisées dans les structures, est en fait de l'acier recyclé.
Au Centre d'expertise sur la construction commerciale en bois, le directeur Louis Poliquin rétorque que, " selon Recyc-Québec, 99 % du bois de construction est recyclé ou transformé en énergie ". Vérification faite, " nous n'avons jamais pu divulguer une telle information, dans aucune de nos études ", dit Erwanne Plisson, porte-parole de Recyc-Québec.
Par ailleurs, la Coalition BOIS Québec soutient que l'utilisation du bois permet de séquestrer du carbone dans les constructions, plutôt que de le laisser s'échapper dans l'atmosphère en laissant pourrir les arbres en forêt. Toutefois, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), refuse de reconnaître que le bois a cette faculté, car le carbone sera souvent libéré lors de la démolition des immeubles, en l'absence de recyclage.
Greenpeace ajoute que, pour être écologique, une construction en bois doit exclure toute matière en provenance des dernières forêts intactes du Québec, sanctuaire du caribou forestier, une espèce vulnérable.
Du cas par cas
Au Centre interuniversitaire de recherche sur le cycle de vie des produits, procédés et services (CIRAIG), la chercheuse Cécile Bulle croit que ce débat démontre bien la limite des analyses de cycle de vie.
" Les conclusions des études ne peuvent pas être généralisées à toutes les utilisations du bois ou de l'acier ", dit-elle. Autrement dit, on peut comparer les avantages respectifs de deux matériaux dans le contexte bien précis d'un immeuble donné, mais pas à l'échelle d'une province.
