[Photo : Bloomberg]

La Régie de l'énergie ordonne à Hydro-Québec d'abaisser ses tarifs de 0,4 pour cent pour l'année 2011-2012, qui commence le 1er avril prochain.

La société d'État avait demandé un maintien de ses prix à leur niveau actuel, puisqu'elle ne pouvait justifier une hausse. Elle s'est néanmoins dite satisfaite de la décision rendue publique mercredi, et qui permettra à un ménage québécois moyen d'économiser environ 5 $ par année.

"Cette baisse reflète les gains d'efficience réalisés par Hydro-Québec Distribution au cours de la dernière année, de même que la réduction des taux d'intérêt constatée", a fait valoir le porte-parole de la société d'État, Guy Litalien.

Hydro pourra dépenser 261 millions $ pour son Plan global en efficacité énergétique 2011, en plus des 861,5 millions $ nécessaires pour entretenir ses actifs et répondre à la croissance de la demande.

La Régie demande entre autres à Hydro d'encourager les projets de géothermie, et d'entreprendre un projet pilote pour les pompes à chaleur efficaces et les pompes à chaleur pour climat froid.

C'est la première fois depuis 2003 que la Régie n'autorise pas de hausse des tarifs d'électricité. En huit ans, la facture des Québécois a bondi de plus de 17 pour cent. Les baisses de tarifs ne sont toutefois pas rares chez Gaz Métro, qui est elle aussi réglementée par la Régie de l'énergie.

La nouvelle a été bien accueillie par l'Union des consommateurs, qui en arrivait exactement aux mêmes conclusions que la Régie de l'énergie après avoir pris connaissance des chiffres fournis par Hydro-Québec.

Pour le porte-parole Charles Tanguay, cette décision démontre que les augmentations successives ne sont pas "inéluctables". "On n'a rien contre les hausses de tarifs quand elles sont justifiées, mais quand il n'y a pas de justifications, on est en droit de demander des baisses aussi", a-t-il souligné.

Pour lui, il s'agit d'"un baume symbolique" sur le portefeuille des Québécois, alors que tout augmente, y compris le prix de l'essence et celui des aliments.

Le répit pourrait toutefois n'être que de courte durée puisque le ministre des Finances, Raymond Bachand, a annoncé l'an dernier que le tarif du bloc patrimonial, fixé à 2,79 cents le kilowattheure depuis 2000, augmenterait graduellement à partir de 2014.

Selon le ministre, cette hausse se traduira pour l'État par des revenus supplémentaires annuels d'environ 1,6 milliard $, qui seront entièrement versés au Fonds des générations.