Des épidémiologistes de plusieurs régions du monde unissent leurs voix pour demander le bannissement de l'amiante, affirmant qu'il ne peut être utilisé de façon sécuritaire.

Le comité mixte des politiques des sociétés d'épidémiologie (CMP-SE) a publié mardi un énoncé de position sur l'amiante.

"La science a clairement démontré que toute forme d'amiante cause des problèmes de santé et des décès prématurés. Selon l'Organisation mondiale de la santé, plus de 107 000 personnes meurent chaque année en raison de leur exposition à de l'amiante sous n'importe quelle forme", a indiqué le docteur Colin Soskolne, épidémiologiste, professeur à la School of Public Health de l'Université de l'Alberta et président sortant de la Société canadienne d'épidémiologie et de biostatistique.

Le document demande que l'extraction, l'utilisation et l'exportation d'amiante soient bannies à l'échelle mondiale. Il exhorte les pays exportateurs, dont le Canada, à agir et à apporter une aide aux régions qui pourraient souffrir de la fermeture de mines locales, comme celle d'Asbestos, au Québec.

Selon les épidémiologistes, l'utilisation continue de la fibre se traduira inévitablement par "un désastre de santé publique" et des morts prématurées pour des décennies à venir dans les pays en voie de développement où il est exporté.

"Il était nécessaire que les épidémiologistes fassent cette première sortie commune parce que les gouvernements, l'industrie et les avocats qui les défendent s'appuient sur ce qu'ils appellent 'une controverse' dans la science épidémiologique", a expliqué le docteur Soskolne à La Presse Canadienne. "Nous sommes là pour démontrer qu'il n'y a pas de controverse et qu'il faut agir maintenant. Il y a assez de preuves pour justifier le bannissement complet de l'amiante."

"Ils ne vont pas dans la dentelle", a répliqué le président du Mouvement pro chrysotile, Serge Boislard. "Lorsqu'on dit que tous les types d'amiante sont cancérigènes, on est d'accord avec ça mais jusqu'à quel point? Il faudrait peut-être qu'ils apportent des nuances."

"Tout le monde sait que le chrysotile, comme tous les autres types d'amiante, est cancérigène, a-t-il poursuivi. Ce qu'on ne dit pas c'est la différence de dangerosité. Ce sont des demi-vérités."

Le Mouvement pro chrysotile a été fondé par les communautés de Thetford Mines et Asbestos. Il compte notamment sur l'appui des municipalités locales, des élus locaux et des gouvernements du Canada et du Québec.