Le président du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes ( CRTC) a fait comprendre aux câblodistributeurs et aux télédiffuseurs traditionnels que plusieurs Canadiens se posaient des questions au sujet de leur querelle.
Mardi, lors d'une audience à propos des redevances d'abonnement tenue à Gatineau, Konrad Von Finckenstein a demandé à des hauts dirigeants d'entreprises de distribution par câble et par satellite pourquoi ils tentaient d'effrayer les consommateurs, plutôt que d'essayer de régler leur différend avec les télédiffuseurs généralistes.
"Au lieu de cela, on semble faire face à un débat que personne ne comprend, à une immense campagne publicitaire que personne ne comprend, et des chiffres et des notions n'ayant aucun sens sont véhiculés", a-t-il lancé.
Le CRTC tient, pour une troisième fois, une série d'audiences pour déterminer si les télédiffuseurs généralistes devraient recevoir des redevances d'abonnement de la part des câblodistributeurs et des sociétés de transmission de signaux par satellite. Ces redevances sont réclamées par les chaînes généralistes pour leur signal que transmettent les sociétés de distribution par câble et par satellite.
Compte tenu de revenus publicitaires à la baisse et d'un auditoire fragmenté, les chaînes Radio-Canada, Global et CTV soutiennent qu'elles ne peuvent garder les stations locales ouvertes sans une nouvelle source de revenu.
Depuis plusieurs mois, les téléspectateurs sont bombardés d'annonces publicitaires dans les journaux, à la radio, à la télévision et sur Internet. Cette campagne publicitaire vise à leur expliquer comment ces redevances sauveraient les chaînes locales en obligeant les câblodistributeurs à partager les revenus, ou, au contraire, mettraient au pied du mur ces mêmes câblodistributeurs en leur imposant une taxe inique, fardeau supplémentaire qui serait refilé aux consommateurs.
M. Von Finckenstein a toutefois rejeté les prétentions des entreprises de distribution par câble et par satellite voulant que les redevances d'abonnement pourraient se traduire par une hausse de 10 $ ou plus des frais mensuels exigés à leurs clients.
Le président du CRTC a donc exhorté les dirigeants des compagnies de câble et satellite à revenir à la table avec des scénarios plus réalistes.
M. Von Finckenstein a cité en exemple la situation à Ottawa, où quatre chaînes locales de télévision recevraient, de la part des entreprises de distribution par câble et par satellite, un montant théorique de 25 cents par abonné. Cela équivaudrait à une hausse d'un dollar par client.
Mais la réponse à cette observation a été qu'une hausse d'un dollar serait déjà trop.
"Nous pouvons nous asseoir ici (devant le CRTC) et débattre s'il s'agit d'une augmentation de cinq, de 10 ou de un dollar, mais, en fin de compte, le client ne l'aimera pas (cette hausse)", a argué le premier vice-président aux affaires réglementaires et gouvernementales de Bell, Mirko Bibic.
