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Le premier fabricant mondial d'engins de chantier Caterpillar, qui souffre de la conjoncture économique et de réductions des stocks chez ses revendeurs, a abaissé ses prévisions mercredi après un deuxième trimestre moins bon que prévu.

Le bénéfice net trimestriel du fabricant américain de pelleteuses et de grues a chuté de 43% à 960 millions de dollars, et son chiffre d'affaires de 16% à 14,6 milliards.

Le bénéfice par action, qui fait référence pour les entreprises américaines, est ressorti 25 cents en dessous de la prévision moyenne des analystes, à 1,45 dollar.

Le groupe table désormais pour l'ensemble de l'année sur un bénéfice par action de 6,50 dollars, contre 7 dollars auparavant, et un chiffre d'affaires situé entre 56 et 58 milliards, contre 57 à 61 milliards espérés jusque-là.

« Nous espérons maintenant une réduction plus importante des stocks d'engins chez nos revendeurs », a expliqué le PDG du groupe, Doug Oberhelman, cité dans le communiqué.

Ces réductions ont déjà eu un effet négatif de 1 milliard de dollars dans les comptes du deuxième trimestre, et Caterpillar estime que d'ici la fin de l'année les stocks de ses revendeurs devraient être inférieurs d'environ 3,5 milliards de dollars à leur niveau de fin 2012.

Caterpillar estime en outre que l'amélioration de l'environnement économique mondial devrait être moins importante que prévu jusqu'ici au deuxième semestre.

M. Oberhelman se dit toutefois confiant dans sa capacité à améliorer les résultats sur le reste de l'année.

Il a notamment annoncé « des mesures supplémentaires de réduction des coûts au deuxième semestre » après celles déjà « importantes » prises depuis le début de l'année, comme des fermetures temporaires d'usines, du chômage technique ou des réductions d'effectifs.