Le gouvernement donne un coup de manivelle supplémentaire pour juguler la croissance des dépenses publiques.

Les budgets des divers ministères et organismes québécois augmenteront globalement de 3,2 pour cent, cette année, mais cette progression sera resserrée dès l'an prochain à 2,8 pour cent, ce qui maintiendra le Québec dans le peloton de tête de la rigueur budgétaire au pays.

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La présidente du Conseil du trésor, Monique Gagnon-Tremblay, a ainsi revu à la baisse les objectifs de croissance des dépenses du gouvernement, de manière à rétablir l'équilibre des finances publiques prévu dans quatre ans.

Tous les secteurs sont mis à contribution pour réduire les dépenses de 1,2 milliard $ au cours du prochain exercice financier, a soutenu Mme Gagnon-Tremblay en présentant son plan d'affectation des fonds publics pour l'année 2010-2011.

Pour y parvenir, le gouvernement prévoit réduire de 500 millions $ la croissance de ses coûts de main-d'oeuvre, qui constituent son principal poste budgétaire.

La masse salariale globale des ministères et organismes sera ainsi gelée à son niveau actuel jusqu'en 2013-14.

La croissance des salaires des employés du secteur public devra être compensée par des gains en efficacité et le remplacement partiel des départs à la retraite.

Québec rationalisera aussi les dépenses des secteurs de la santé et de l'éducation, de manière à réaliser des économies totalisant 330 millions $.

L'étalement sur une plus longue période de différents plans d'action permettra d'aller récupérer 60 millions $ au ministère du Développement économique. Le ministère de l'Emploi et de la Solidarité sociale mettra aussi l'épaule à la roue, avec des compressions de 54 millions $.

Québec prévoit aussi atteindre son objectif de réduction grâce à des économies de 266 millions $ résultant de l'effet combiné de plusieurs mesures, dont le report d'activités et la révision du calendrier de versement de subventions.

Au final, cette année, seuls les budgets des ministères de la Santé, de l'Education, des Transports et de la Famille progresseront, se partageant l'essentiel de l'augmentation de 1,8 milliard $ prévue au budget du gouvernement.

A elle seule, la santé recevra 988 millions $ de plus, sans compter les sommes qui proviendront de la nouvelle contribution santé annoncée mardi.

Avec cette ponction, qui rapportera 180 millions $ dès cette année, Québec réussira à ralentir encore plus radicalement l'augmentation de ses dépenses, puisqu'elle permettra de les limiter à 2,9 pour cent, dès 2010-2011, et à 2,2 pour cent annuellement pour les exercices suivants.

L'an dernier, la croissance des dépenses de programmes a été de 3,8 pour cent, ce qui a permis au gouvernement québécois d'enregistrer la deuxième meilleure performance canadienne en termes de rigueur budgétaire, derrière la Colombie-Britannique, qui a dégagé une augmentation de 4,3 pour cent.

En annonçant cette année son coup de manivelle supplémentaire, Mme Gagnon-Tremblay a affirmé que le gouvernement assumait ainsi 62 pour cent de l'effort mis de l'avant pour renouer avec le déficit zéro.

En plus des compressions dans le fonctionnement, Québec a annoncé l'abolition de 28 fonds ou organismes, dont les activités seront pour la plupart intégrées à d'autres agences ou ministères existants.

Même si le gain sera minime, Mme Gagnon-Tremblay s'est défendue, lors d'une conférence de presse, de mettre de l'avant une mesure symbolique, soutenant qu'elle permettra d'éliminer des conseils d'administration, des frais de fonctionnement, des rapports annuels.

"Pour cette année, ce n'est évidemment pas là qu'on va aller chercher l'essentiel des 1,2 milliard $, a-t-elle dit. Mais c'est une question d'efficacité au niveau des structures."

Les salaires du premier ministre, des ministres et des députés seront gelés au cours des deux prochaines années.

Les primes au rendement seront aussi suspendues durant la même période. Cette décision s'applique aux hauts dirigeants de la fonction publique, au personnel de cabinet, aux cadres supérieurs du réseau de la santé et des services sociaux et du réseau de l'éducation.

A plus long terme, le plan de dépenses gouvernementales présenté mardi évoque la nécessité de réduire les structures administratives régionales du secteur de la santé. Le document souligne aussi l'importance de diminuer la bureaucratie dans le réseau scolaire.

La ministre de l'Education, Michelle Courchesne, a affirmé mardi qu'il était nécessaire de revoir la structure des commissions scolaires.

"Est-ce qu'on peut faire différemment, autrement, a-t-elle demandé. Est-ce qu'on peut aller plus loin, plus vite, innover?"