Une première station-service distribuant de l'hydrogène pour les véhicules est désormais accessible aux propriétaires californiens de véhicules à hydrogène. La station Shell a ouvert ses portes à Los Angeles la semaine dernière. Un réservoir d'hydrogène vendu au kilogramme a été placé à côté des pompes régulières à essence. L'hydrogène est actuellement réservé à une centaine de véhicules dans le cadre d'un programme de démonstration mis en place par les constructeurs automobiles. Les automobilistes participant ne paient pas l'hydrogène qu'ils consomment. General Motors utilise 80 modèles Chevrolet Equinox en Californie, à Washington et à New York, dans le cadre de son programme-test «Project Driveway». BMW a de son côté prêté plusieurs modèles Séries 7 à des célébrités de Hollywood pour assurer leur promotion, alors que Honda devrait lancer bientôt un programme de location-vente pour 600 dollars par mois. Il existe en ce moment 25 autres stations hydrogène en Californie, destinées à ces véhicules d'essai. La station hydrogène Shell de Los Angeles, qui fait partie d'une station «normale», est la première ouverte au public sur la côte ouest. Jusqu'à récemment, les constructeurs automobiles soutenaient que le coût supérieur des véhicules à hydrogène et le manque de stations-service pour les alimenter étaient des obstacles à la production en masse de ces voitures. Les autorités californiennes présentent cette innovation comme un élément de l' «Autoroute de l'hydrogène», un réseau en développement de stations-service visant à promouvoir la commercialisation de ces nouvelles voitures. «Il faut commencer à bâtir une infrastructure de l'hydrogène», estime Analisa Bevan, directrice du développement durable dans les transports aux Services de surveillance de l'air de Californie. Elle ajoute que selon les constructeurs, «un coeur de réseau d'environ dix stations serait suffisant pour les premiers utilisateurs d'hydrogène, et passer ensuite à 40 stations permettrait de satisfaire les besoins de la grande majorité des conducteurs de la région». Les Services de surveillance de l'air de Californie vont débloquer 7,7 millions de dollars pour l'ouverture prochaine de trois nouvelles stations-service. Avec La Presse Canadienne