Monsanto est critiquée, entre autres, pour nuire à la biodiversité. Photo : DR.

Monsanto, le géant américain de la chimie destinée à l’agroalimentaire, a enregistré une perte lors du premier trimestre, clos le 30 novembre, à hauteur de 19 millions de dollars américains, ou 3 cents par action. Un an plus tôt, ses profits s’élevaient à 556 millions de dollars américains, ou 1 dollar par action.

D’où vient cette perte? De la baisse de ses ventes d'herbicides à base de glyphosate – notamment de son désherbant vedette Roundup –, surtout au Brésil et en Europe, mais aussi de celles de ses semences de maïs et de soja modifiées génétiquement. De fait, les ventes trimestrielles globales de Monsanto ont chuté de 36% en glissement annuel, à 1,7 milliard de dollars américains.

Les ventes du Roundup – produit très décrié par les environnementalistes - se sont écroulées de 62,5% sur un an au dernier trimestre. Les mauvaises performances de ce désherbant, néanmoins le plus vendu au monde, plombent les résultats de Monsanto depuis des mois et l'ont conduit à baisser ses prix, pesant également sur ses marges.

La plupart des analystes américains ont été pris à contre-pied par cette piètre performance, eux qui tablaient sur un retour à l’équilibre. C’est que ce n’est pas le premier trimestre de Monsanto dans le rouge : le précédent, les pertes avaient été encore plus élevées, à hauteur de 233 millions de dollars américains.

Malgré tout, la direction de Monsanto maintient ses prévisions de profits pour l’exercice 2010, situées entre 2,85 à 3,11 dollars américains par action.

«Nous avons atteint nos objectifs pour ce trimestre et nous nous apprêtons à lancer 11 nouvelles technologies qui nous permettront de remplir nos engagements financiers envers nos actionnaires», a dit par voie de communiqué Hugh Grant, pdg, de Monsanto.