Ces émissions sont aussi bien liées à la production, à la transformation et au transport des produits laitiers ainsi qu'aux émissions liées à la production de viande d'animaux provenant du secteur laitier.
En 2007, le secteur laitier a émis 1 969 millions de tonnes d'équivalents dioxyde de carbone (CO2) : 1 328 millions de tonnes imputables au lait, 151 millions de tonnes à la viande d'animaux laitiers abattus, et 490 millions de tonnes aux chevreaux du secteur laitier élevés pour leur viande.
La moyenne mondiale des émissions de GES par kilo de lait et autres produits laitiers est estimée à 2,4 kg d'équivalent carbone.
Le méthane a un fort impact
C'est le méthane qui, au sein du secteur laitier, a le plus fort impact sur le réchauffement global avec 52% environ des émissions de GES, tant dans les pays en développement que dans les pays développés.
Les émissions de protoxyde d'azote représentent 27% des GES dans les pays développés et 38% dans les pays en développement. Le dioxyde de carbone représente 21% des émissions dans les pays développés, contre 10% dans les pays en développement.
Il est à noter que le rapport de la FAO couvre tous les grands systèmes de production laitière, depuis les troupeaux nomades jusqu'à la production laitière industrielle.
