Sans doute l'un des modèles les plus symboliques de la décennie, la Prius de Toyota pourrait bientôt devenir une marque connexe à Toyota, comme Lexus. C'est ce que le président des ventes de la division américaine de Toyota veut faire, et ce plus tôt que tard. James E. Lentz III doit toutefois convaincre la maison mère de donner le feu vert à un changement qui pour l'instant serait confiné aux États-Unis. Prius deviendrait donc une marque chapeautée par le constructeur Toyota, qui compte pour l'instant trois marques en Amérique du Nord: Toyota, de loin la plus importante, puis sa division de luxe, Lexus, et sa marque visant les consommateurs plus jeunes, Scion. Ce repositionnement vise probablement à prévenir l'offensive marketing qui entourera le dévoilement de la nouvelle Insight de Honda en avril prochain. Cette voiture hybride sera la concurrente directe qui offrira un look et une performance très similaire à la Toyota Prius, mais à un prix inférieur. Plusieurs autres constructeurs annoncent également une flottille de nouveaux véhicules écoénergétiques, s'appuyant sur une ribambelle de technologies déjà disponibles ou en développement. La Toyota Prius à elle-môme s'accapare plus de la moitié des ventes de l'ensemble des modèles hybrides aux États-Unis, alors que Toyota est responsable de 75 % de ces ventes. M. Lentz, en entrevue avec le New York Times, affirme par ailleurs que la Prius 2010, qui sera dévoilée en janvier prochain au Salon de l'auto de Detroit, sera plus spacieuse et puissante que les modèles antérieurs. Cette évolution pourrait donc créer un nouveau marché pour une nouvelle Prius, plus petite, peut-ôtre d'une taille semblable à la populaire Yaris. Toyota songe également à proposer une Prius multisegments, môme si l'entreprise se fait avare de détails. Pour aller plus loin : http://greeninc.blogs.nytimes.com/2008/10/09/prius-diary-extra-toyota-considering-a-separate-prius-brand/ New York Times