Les États-Unis sont le pays qui comptent le plus de décès. Photo : Bloomberg.

Les infections au virus de la grippe A(H1N1) ont diminué aux Etats-Unis cette semaine par rapport à la précédente, selon une responsable sanitaire américaine.

Ainsi, «43 États ont fait part d'un nombre étendu de cas d'infections de grippe A(H1N1) cette semaine comparativement à 46 la semaine précédente», a dit Anne Schuchat, directrice, centre national d'immunisation, des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies.

«Nous commençons à observer un déclin de l'activité grippale dans le pays, mais il y a encore beaucoup de cas partout», a ajouté la docteure, en précisant qu’il y avait quelque exceptions notables, comme le Maine.

Le virus a-t-il déjà muté ?

Par ailleurs, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) étudie des échantillons de virus de la grippe A(H1N1) présentant une mutation. Ceux-ci ont été prélevés chez trois personnes en Norvège, dont deux sont mortes, la troisième étant gravement malade.

L'Institut de santé publique de Norvège a annoncé que la mutation «pourrait provoquer une maladie plus grave» en infectant les tissus respiratoires plus en profondeur que d'habitude. La mutation a été découverte dans trois cas de grippe A(H1N1) sur un total de 70 analysés, a précisé Geir Stene-Larsen, directeur de l'Institut.

L'OMS précise que la même mutation a déjà été détectée dans d'autres cas d'infection mortels mais aussi bénins ailleurs dans le monde, notamment au Brésil, en Chine, au Japon, au Mexique, en Ukraine et aux Etats-Unis.

Des analyses ont montré que les virus impliqués dans de nombreux cas mortels dans le monde ne présentaient pas la mutation, souligne l'OMS. L'importance de la découverte de la mutation pour la santé publique reste donc «incertaine», explique l'organisation basée à Genève.

«Nous avons vraiment besoin de plus de données cliniques et épidémiologiques», a précisé Thomas Abraham, porte-parole de l'OMS.

L'OMS précise que les traitements antiviraux semblent efficaces contre les virus présentant la mutation. Et des études montrent que les vaccins actuellement disponibles contre la grippe A(H1N1) offrent également une protection contre la souche ayant muté.

On estime que quelque 680 000 Norvégiens ont été infectés par la grippe A(H1N1) jusqu'à présent, dont 23 sont morts. Selon l'OMS, la maladie a fait à ce jour plus de 6 750 morts dans le monde.

Avec PC et AFP.