(Photo: Bloomberg)

Une légère augmentation du prix de l'essence et des gains enregistrés dans d'autres catégories ont fait grimper l'indice des prix à la consommation américain en février, une hausse bienvenue après trois mois de reculs qui ont mis en relief une très faible inflation.

L'indice des prix à la consommation a grimpé de 0,2% le mois dernier, a indiqué mardi le département du Travail, après avoir reculé de 0,7% en janvier - sa plus forte chute en six ans. 

Les prix de l'essence ont plongé depuis juin dernier, ce qui a eu un impact important sur l'inflation. Après sept mois de recul, ils ont cependant progressé de 2,4% en février, a indiqué le gouvernement. Les prix à la pompe restaient malgré tout environ 33% en deçà de leur niveau d'il y a un an. 

En conséquence, les prix à la consommation sont restés inchangés sur la période de 12 mois terminée à la fin février, après avoir glissé de 0,1% en janvier par rapport à l'année dernière. En excluant l'essence, les prix sont restés plus stables.

En excluant les prix des aliments et de l'énergie, les prix de base ont aussi progressé de 0,2% le mois dernier. Les coûts des loyers, des vêtements, des véhicules automobiles neufs et usagés et des billets d'avions ont tous augmenté. Ces 12 derniers mois, les prix de base ont progressé de 1,7%.

Même avec la hausse de février dans les prix, les économistes s'attendent à ce que la vigueur du dollar américain contrebalance l'inflation dans les mois à venir parce qu'elle rend les biens étrangers moins dispendieux. Le billet vert a beaucoup pris de valeur au cours de la dernière année par rapport à l'euro et au yen, en partie parce que l'économie américaine croît plus rapidement que celles de l'Europe et du Japon.