Le groupe agroalimentaire américain Kellogg a annoncé lundi qu'il était déçu par les résultats de son premier trimestre, avec des ventes en déclin, et qu'il abaissait ses prévisions annuelles.

Le spécialiste des céréales de petit-déjeuner n'a pas publié ses chiffres complets, qui doivent être dévoilés jeudi, mais il a indiqué que son bénéfice par action hors éléments exceptionnels s'établirait à 95 cents US, alors que les analystes attendaient 99 cents US. Le chiffre d'affaires, souffrant de la situation en Europe et de la faiblesse de certains produits aux États-Unis, a enregistré une baisse de 1,3% là où les analystes comptaient sur une progression de 3,6%.

Le bénéfice d'exploitation, quant à lui, a chuté de 6,5%.

Le bénéfice d'exploitation "interne" (à périmètre constant et hors effet de changes) pour l'ensemble de l'année est attendu en baisse de 2 à 4%, "résultat d'une croissance plus faible des ventes et de la poursuite des investissements dans l'activité", a ajouté le groupe.

Kellogg attend une bénéfice par action annuel de 3,18 à 3,30 $ US. Hormis les ajustements liés à l'acquisition des chips Pringles, le bénéfice courant devrait se situer entre 3,24 et 3,41 $ US. Les analystes attendaient jusqu'à présent 3,48 $ US de bénéfice courant par action annuel.

L'action accusait le coup: elle dégringolait de 6,58% à 50,44 $ US dans les échanges électroniques avant l'ouverture de la Bourse à New York.

"De toute évidence nous sommes déçus de la performance du groupe au premier trimestre 2012", a souligné le directeur général John Bryant, cité dans un communiqué.

"Nous avons eu plus de difficultés en Europe et dans certaines catégories aux États-Unis que prévu", a-t-il ajouté, assurant que le groupe prenait des mesures pour réagir, en particulier en investissant.

"Cet investissement est au coeur de nos principes d'exploitation, c'est la chose à faire pour la santé de l'activité, et cela aidera à susciter la croissance future", a-t-il ajouté.