Avec l'ouverture du parc éolien Bear Mountain, en Colombie-Britannique, le Canada franchit une nouvelle étape au chapitre de l'éolien. Aujourd'hui, toutes les provinces produisent ce type d'énergie. Enjeux de la filière éolienne canadienne.
La capacité de production éolienne canadienne dépasse aujourd'hui 3 100 mégawatts (MW), ce qui représente 10 fois la capacité d'il y a six ans. Un tel taux de production permet d'alimenter l'équivalent d'un million de foyers canadiens. La production d'énergie éolienne au Canada est répartie entre l'Ontario (1/3), l'Alberta et le Québec (1/3 à parts égales), et les 7 autres provinces (1/3).
Toutefois, si l'éolien n'a jamais suscité autant d'intérêt au Canada, force est d'admettre qu'on est encore très loin du potentiel de production maximale du Canada. Celle-ci ne représente que 0,5% de la production d'électricité au pays.
Et pourtant, à l'instar du Danemark, les ressources éoliennes du Canada pourraient facilement atteindre 20 % des besoins d'électricité au pays, selon l'Association canadienne de l'énergie éolienne. Cela permettrait d'alimenter l'équivalent de 17 millions de familles.
Car voilà, le Canada pourrait bien être assis sur une petite mine de... vent. Explication : il est reconnu que le vent accumule de l'énergie lorsqu'il parcourt de larges distances sans rencontrer d'obstacles. Un phénomène qu'on appelle « fetch ». Évidemment, les océans, les grands lacs et les prairies permettent un fetch hors du commun. Rappelons que le Canada possède la plus longue côte maritime - 243 972 km - et des prairies parmi les plus vastes du monde. Autant d'éléments qui lui confèreraient une ressource éolienne incomparable.
L'éolien au Canada
Malgré ce potentiel, la filière éolienne pourrait être freinée sous peu. La fin potentielle du programme fédéral écoÉNERGIE, qui a grandement favorisé la production éolienne, fait craindre.
Le Programme écoÉNERGIE a été créé en janvier 2008 afin d'accroître de 4 000 MW la capacité de production d'énergie renouvelable d'ici mars 2011. Le programme aura octroyé tout son financement et atteint son objectif à la fin de 2009, soit près d'un an et demi avant l'échéance.
À l'heure actuelle, le gouvernement fédéral ne s'est engagé ni à renouveler ni à remplacer ce programme.
À ce sujet, Robert Hornung, président de l'Association canadienne de l'énergie éolienne, déclare : « C'est à la fois ironique et décevant que le Canada s'apprête à mettre fin à son principal soutien fédéral aux projets de production d'énergie renouvelable propre et n'ayant aucune incidence sur le climat, alors qu'il se prépare à participer aux discussions mondiales à Copenhague sur les nouvelles mesures concrètes à adopter pour faire face aux changements climatiques. »
« Sans engagement renouvelé de la part du fédéral en matière d'énergie éolienne, il sera de plus en plus difficile pour le Canada de concurrencer les États-Unis pour ce qui est des investissements en énergie éolienne, de sorte que les investisseurs délaisseront le Canada pour les États-Unis, qui a mis en œuvre un ensemble de nouvelles mesures importantes favorisant l'ajout de nouvelle capacité de production », ajoute M. Hornung.
