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Le spécialiste américain du bricolage Home Depot a relevé mardi ses prévisions annuelles, après avoir dépassé les attentes au premier trimestre de son exercice 2013/14, grâce notamment au redressement du marché immobilier.

Pour les trois mois achevés fin avril, le bénéfice net est ressorti à 1,2 milliard de dollars, en hausse de 18,5% sur un an, selon un communiqué de l'entreprise.

Ce résultat se traduit par un bénéfice courant par action, mesure la plus regardée par les investisseurs américains, de 83 cents contre 77 cents attendus en moyenne par les analystes.

Son chiffre d'affaires a bondi de 7,4% sur un an à 19,1 milliards de dollars, soit mieux que les 18,68 milliards escomptés par le consensus d'analystes.

Le printemps est traditionnellement la période la plus active de l'année pour Home Depot comme peut l'être la saison de Noël pour les autres groupes de la distribution dans la mesure où les travaux de construction et de rénovation sont souvent suspendus pendant le rugueux hiver nord-américain.

"Au premier trimestre, nous avons eu une météo moins clémente comparé à l'année dernière mais nous continuons à bénéficier du rétablissement du marché immobilier qui nous a permis d'enregistrer un début d'année plus dynamique que prévu", a commenté le PDG Frank Blake, cité dans le communiqué.

Très critiqué lors de la présentation de ses résultats annuels en février pour des prévisions jugées trop prudentes, Home Depot a répondu mardi en relevant celles-ci.

Il table désormais sur un bénéfice par action de 3,52 dollars et une croissance de 2,8% de ses ventes, contre respectivement 3,37 dollars et 2% espérés jusqu'ici. Elles sont toutefois encore en dessous des attentes, notamment des 3,54 dollars pour le bénéfice par action attendus par les marchés.

De par l'importance de son réseau --2.257 magasins fin avril aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique-- Home Depot est un bon baromètre de l'activité du marché immobilier et de la consommation, deux moteurs de la croissance aux Etats-Unis.

Home Depot va par ailleurs porter à 6,5 milliards de dollars son programme de rachat d'actions pour l'ensemble de l'exercice devant s'achever fin janvier 2014, a-t-il annoncé mardi.

Dans les échanges électroniques précédant l'ouverture de la Bourse de New York, le titre bondissait de 4,22% à 80,00 dollars.