(Photo: Bloomberg)
L'Union des producteurs agricoles (UPA) s'inquiète de la possibilité de voir le gouvernement libéral assouplir la Loi sur la protection du territoire agricole et affaiblir la Commission de protection du territoire agricole (CPTAQ).
Le président de l'UPA, Marcel Groleau, flanqué mercredi de représentants de trois organismes environnementaux, a reproché aux élus d'avoir eu une attitude visant à faire mal paraître la Commission de protection du territoire agricole lors de l'examen de l'organisme qui a pris fin mardi, en commission parlementaire.
M. Groleau a fait valoir que les députés sont toujours sollicités lorsque la Commission refuse d'autoriser un dézonage, ce qui peut donner l'impression qu'elle est trop rigide.
Or, la zone agricole perd 4000 hectares par année au dézonage pour le développement de toute nature, soit l'équivalent de la superficie de l'île de Montréal à tous les 10 ans, une ressource qui n'est pas renouvelable.
Le président de l'UPA a souligné que 96% des demandes de dézonage pour les projets à portée collective comme des pipelines, des hôpitaux ou des routes sont acceptées. Il en va de même pour 76% des demandes à des fins industrielles et pour 52% des demandes pour le développement résidentiel. Dans ce dernier cas, qui peut sembler plus restrictif, M. Groleau a précisé que 1,2 million d'hectares sont également disponibles pour le développement résidentiel sans nécessiter de demande de dézonage.
Par ailleurs, l'UPA est farouchement opposée à la demande de certaines municipalités qui cherchent à s'accaparer le pouvoir de dézonage de la Commission de protection du territoire agricole.
M. Groleau a fait valoir qu'une telle démarche enlèverait des décisions sur l'avenir du patrimoine agricole à un tribunal administratif pour les confier à la sphère politique, dans un niveau de gouvernement dont l'accroissement des revenus dépend principalement de la taxe foncière.
Du côté des groupes environnementaux, on insiste sur l'importance de protéger les terres agricoles dans un contexte de changements climatiques qui rendront l'agriculture difficile, voire impossible dans plusieurs parties du globe.
Le directeur général de la Fondation David-Suzuki pour le Québec, Karel Mayrand, a souligné que les terres agricoles sont une ressource stratégique d'avenir aussi importante que les ressources du Québec en eau potable.
