Branson et ses partenaires d'Airbus. Photo : Bloomberg.
Le milliardaire britannique Richard Branson vient de faire l’acquisition de 60 appareils A320 d’Airbus, dont la moitié des A320 Neo, pour quelque 5 milliards de dollars américains.
«Nous sommes très heureux d'avoir passé la 10.000e commande à Airbus et d'avoir commandé 60 nouveaux avions pour Virgin America», a-t-il assuré, en direct sur le site Web du constructeur européen Airbus. «L'A320 Neo nous aidera à réduire nos coûts d'exploitation et notre impact sur l'environnement», a-t-il ajouté.
Mais pour l’anecdote, le Britannique a gaffé peu auparavant, ne sachant pas que son micro était branché et qu’il était en direct. Attendant debout sur le tarmac du siège social d’Airbus, à Toulouse, en France, il a demandé à son assistante : «C'est quoi déjà le nom de l'avion?». «A320 Neo», lui a-t-elle glissé. «Ah, je ferais mieux de me le marquer sur la main», a-t-il conclu.
Cela étant, cette vente d’A320 n’est pas de bonne augure pour Bombardier et son CSeries. En effet, la direction du constructeur québécois a beau dire que ce nouvel appareil d’Airbus n’est pas son concurrent direct, il n’empêche que l’A320 Neo aura le même moteur Pratt & Whitney que le CSeries100, que les portées de vol seront comparables et que le nombre de passagers ne sera guère différent.
Dévoilé en décembre dernier, l’A320 Neo est un programme sur lequel mise beaucoup Airbus pour les années à venir. Les premiers avions devraient être livrés en 2016.
Le 11 janvier, Airbus avait annoncé la plus grosse commande de son histoire en nombre d'appareils, soit 180 A320 vendus à IndiGo pour quelque 15,6 milliards de dollars américains. La compagnie aérienne indienne a commandé, outre 30 A320 classiques, 150 appareils Neo.
