Des coûts liés à un jugement fiscal défavorable en Europe ont poussé le Groupe Aéroplan dans le rouge au quatrième trimestre, la société spécialisée dans les programmes de fidélisation ayant affiché une perte de 11 millions $.

L'ancienne filiale du transporteur Air Canada a ainsi fait état d'une perte par action de sept cents pour le trimestre terminé le 31 décembre, comparativement à un bénéfice de 20,5 millions $, ou 10 cents par action, à la même période l'an dernier.

Malgré le jugement défavorable, qui est venu clore une dispute vieille de plusieurs années, le chef de la direction Rupert Duchesne a estimé vendredi que la société avait bien performé en 2011 et qu'elle était bien positionnée cette année pour connaître une croissance mondiale.

"Cela a vraiment été une année gratifiante pour le Groupe Aéroplan", a affirmé M. Duchesne à des analystes lors d'une conférence téléphonique pour discuter des résultats.

"Chacune de nos activités a affiché une solide croissance et, en excluant l'impact du jugement défavorable sur la taxe sur la valeur ajoutée (TVA), nous avons atteint nos objectifs financiers pour l'année."

La société montréalaise a précisé avoir inscrit une charge de 3,6 millions $ liée au jugement de la Cour de justice de l'Union européenne contre le Loyalty Management Group, racheté par Aéroplan en décembre 2007.

Le litige entre les autorités fiscales du Royaume-Uni et Loyalty Management Group s'étirait depuis 2003 et portait sur le traitement des crédits de la TVA par le programme Nectar du groupe acquis.

Selon M. Duchesne, l'impact négatif du jugement devrait se dissiper d'ici la fin de l'exercice 2011.

Aéroplan  a en outre inscrit une série de coûts associés à son acquisition de Carlson Marketing, notamment des coûts de migration de 4,3 millions $, des frais de 1,1 million $ associés à des primes de rétention et des honoraires de consultation stratégique de 1,9 million $.

Le chiffre d'affaires trimestriel a grimpé à 607,8 millions $, une hausse de 43 pour cent par rapport à celui de 424,8 millions $ affiché pour la même période en 2009.

L'action d'Aéroplan reculait vendredi après-midi de 48 cents à la Bourse de Toronto, soit 3,5 pour cent, pour se transiger à 13,10 $.