Parallèlement au développement d’un gros porteur supersonic, de 200 à 300 passagers, capable de succéder au défunt Concorde, l’Agence spatiale japonaise (JAXA) travaille aussi au développement d’un avion supersonic de bien plus petite taille, cette fois de 30 à 50 passagers.
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Par son gabarit, cet avion ressemblerait aux avions régionaux que fabriquent déjà Embraer, avec ses EMB 120 et ERJ 135, 140 et 145, et Bombardier dans une moindre mesure, avec ses appareils de série Q. Une catégorie d’appareils qui ne trouve plus son public aujourd’hui, en raison des factures de carburants et d’entretien qui les rendent beaucoup trop cher à faire voler.
À tel point que d’ici 2015, on s’attend à ce les sociétés aériennes américaines ne disposent plus que d’environ 200 de ces aéronefs de 50 places ou moins, comparativement à 1200 il n’y pas longtemps. Rien qu’en 2010, environ 80 de ces appareils ont été éliminés aux Etats-Unis.
Évidemment, la vitesse et la distance parcourues par ces appareils ne sauraient être comparés aux avions de moins de 50 places existants. Et cela sans compter son prix, qui obligerait ses exploitants au développement de services de niche, pour touristes et gens d’affaires, qu’on devine riches et pressés.
tel avion répondrait à l’objectif de rendre le Japon plus rapidement accessible depuis les continents européen et nord-américain. À titre d’exemple, un tel avion pourrait, parcourir la distance entre Toronto et Tokyo, en quelque 7 heures, soit la moitié du temps de trajet actuel. De même manière, la liaison Montréal-Vancouver, pourrait se faire en un peu plus de deux heures, et Montréal-Paris, en trois heures.
