La majorité des entrepreneurs britanniques voteraient pour le maintien dans l'Union européenne en cas de référendum, a assuré lundi le patron de la fédération patronale CBI, mettant en garde contre la rhétorique eurosceptique en cours dans le pays.

Rester dans l'UE est « très clairement dans notre intérêt », a déclaré Michael Rake, qui dirige également le géant des télécommunications BT, lors de la conférence annuelle de la Confederation of British Industry (CBI) qui réunit un millier de personnes à Londres.

Le Royaume-Uni est confronté à deux choix, « l'un où nous risquons d'apparaître comme repliés sur nous-mêmes, nous coupant du reste du monde (...). L'autre où nous choisissons l'ouverture qui a assis de tout temps le succès britannique, au commerce, aux gens, aux investissements et aux idées venues de l'étranger », a dit M. Rake.

Le chef de l'opposition travailliste, Ed Miliband, a également mis en garde devant le CBI contre la promesse du Premier ministre David Cameron de tenir un référendum sur l'appartenance à l'UE d'ici 2017, si le Parti conservateur remporte les élections législatives de mai 2015.

« Un pays qui fait des demandes de plus en plus incohérentes, qui s'isole de plus en plus de ses partenaires, signifie un pays embarqué sur le tapis roulant vers la sortie sans savoir comment en descendre », a déclaré M. Miliband qualifiant cette éventualité de « désastre » et dénonçant ceux qui « flirtent » avec cette idée.

Une attaque directement adressée à M. Cameron et sa stratégie vis-à-vis de l'UE dans laquelle il affirme vouloir rester tout en exigeant des réformes que ses partenaires ne peuvent pas accepter, comme récemment la remise en cause du principe de libre-circulation des citoyens européens.

Devant le CBI, le chef du gouvernement britannique a lui affirmé que « la pire des choses à faire serait d'ignorer que ce débat (sur l'appartenance à l'Europe) existe ».