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Sans surprise, la zone euro a subi le contrecoup de la crise de la dette au deuxième trimestre et a fait un premier pas vers la récession, qui touche déjà de plein fouet les pays du sud de l'Europe et pourrait s'étendre au-delà.
Selon une première estimation publiée mardi par l'office européen de statistiques Eurostat, le Produit intérieur brut de la zone euro a reculé de 0,2% au deuxième trimestre après avoir stagné au trimestre précédent (0%).
En comparaison avec le même trimestre de l'année précédente, le PIB a enregistré une baisse de 0,4% dans la zone euro.
Ces chiffres étaient attendus mais révèlent d'énormes disparités entre pays.
"C'est l'histoire de deux régions", souligne Martin van Vliet, économiste pour la banque néerlandaise ING. En résumé, "les économies du nord échappent toujours à la récession tandis que les pays du sud s'y enfoncent", comme l'Espagne (-0,4% au deuxième trimestre), l'Italie (-0,7%), le Portugal (-1,2%) et Chypre (-0,8%).
La situation la plus préoccupante est celle de la Grèce qui traverse sa cinquième année de récession et dont le PIB s'est contracté de 6,2% au deuxième trimestre 2012, après une contraction de 6,5% au premier trimestre.
Au même moment, l'économie allemande a crû de 0,3% malgré un léger ralentissement, celle des Pays-Bas et de l'Autriche a progressé de 0,2%.
En France, l'activité a stagné pour le troisième mois consécutif (0,0%), permettant une nouvelle fois au pays d'échapper à la récession.
Point négatif: l'économie s'est fortement dégradée en Belgique (-0,6% au deuxième trimestre) et en Finlande (-1,0%), deux pays jusqu'ici résistants, signe que la crise de la dette continue de s'étendre au sein de la zone euro.
