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La production manufacturière en Chine a chuté en janvier, à son plus bas niveau en six mois, a annoncé samedi le gouvernement, confirmant ainsi un ralentissement d'activité dans la deuxième économie mondiale.

L'indice PMI des directeurs d'achat calculé par la Fédération chinoise de la logistique et des achats (CFLP), une organisation gouvernementale, se monte à 50,5 en janvier, après 51,0 en décembre et 51,4 en novembre.

Un chiffre supérieur à 50 marque une expansion de l'activité manufacturière, tandis qu'un indice inférieur à ce seuil signale une contraction.

Ce résultat «illustre le ralentissement du rythme de l'économie» chinoise, a commenté la banque ANZ.

Ce déclin peut toutefois «largement s'expliquer par l'effet de la Fête du printemps», a ajouté ANZ, «quand de nombreux travailleurs migrants rentrent chez eux pour les vacances».

Les Chinois sont entrés vendredi dans l'année lunaire du Cheval, mais les grands déplacements et les arrêts d'usines et de commerces ont commencé quelques jours avant.

La banque HSBC a de son côté annoncé que le secteur manufacturier chinois s'était contracté en janvier, pour la première fois depuis six mois, l'indice PMI atteignant 49,5.

«Ce démarrage timide du secteur manufacturier chinois en 2014 s'explique partiellement par un affaiblissement des commandes à l'exportation et un ralentissement de l'activité commerciale sur le plan intérieur en janvier», avait souligné Qu Hongbin, économiste de HSBC.

La Chine a enregistré 7,7% de croissance économique en 2013, un chiffre stable par rapport à 2012 --année où elle avait enregistré sa plus faible performance en 13 ans--, a annoncé mi-janvier le gouvernement.

Après un net ralentissement de l'économie au premier semestre de l'année 2013, Pékin avait adopté en juillet des mesures de relance, notamment fiscales: celles-ci avaient permis un sursaut de l'activité, mais qui s'est avéré momentané.