L'important secteur des exportations devrait redevenir le fer de lance de l'économie canadienne, en particulier si les entreprises parviennent à exploiter les marchés émergents, croit Exportation et développement Canada (EDC).

Dans ses plus récentes prévisions, rendues publiques mardi, EDC affirme que les exportateurs sont en bonne voie d'effacer les immenses pertes subies durant la récession, qui a heurté leur secteur plus que tout autre.

Avec des taux de croissance qui devraient atteindre 12 pour cent cette année puis sept pour cent en 2012, les exportations sont déjà présentées comme étant l'un des principaux facteurs de la croissance économique du pays lors des deux années à venir, à la suite des gains de 10,4 pour cent réalisés en 2010.

La plupart des industries prendront part au redressement annoncé, incluant celles de l'automobile et des pièces d'automobiles, de l'aéronautique et de la foresterie, en plus du secteur des ressources.

C'est toutefois lors des années à venir _ et sur les marchés émergents en pleine croissance _ que le potentiel de croissance sera le plus élevé pour les exportations, a dit croire Peter Hall, économiste en chef à EDC.

Le secteur des exportations représentait 46 pour cent de l'économie canadienne il y a une dizaine d'années. Il n'en constitue maintenant plus que 29 pour cent.

"Les exportateurs canadiens sont sur le point de vivre ce qui pourrait être l'une des périodes les plus stimulantes que nous ayons jamais connues", a affirmé M. Hall.

"Les échanges commerciaux avec les marchés émergents sont presque sans limite. Les chiffres que nous observons pourraient augmenter de façon encore plus dramatique si le phénomène capte l'attention des entreprises à travers le pays", a-t-il ajouté.

Bien que la valeur élevée du huard ait rendu plus difficile pour les produits canadiens d'être concurrentiels sur le marché américain, les compagnies canadiennes ont tiré profit de la demande qui monte en flèche en Chine et dans d'autres parties de l'Asie pour à peu près tout, du charbon au pétrole en passant par le bois d'oeuvre, les engrais et les minéraux.

L'explosion de la demande en Chine a permis de compenser pour la faiblesse de celle aux États-Unis, où le marché de l'immobilier fonctionne au ralenti depuis plus de trois ans.

Par ailleurs, les prévisions d'EDC sont plus modestes en ce qui a trait à l'économie canadienne dans son ensemble. L'organisme de crédit à l'exportation du Canada s'attend en effet à des taux de croissance de 2,7 pour cent et 2,4 pour cent cette année et en 2012, respectivement, soit deux dixièmes de point de pourcentage sous la prévision de la Banque du Canada.