[Photo : Bloomberg]

Les États-Unis ont pris des sanctions contre la plus grande banque commerciale et le principal opérateur de téléphonie mobile syriens mercredi afin d'accroître la pression sur le régime de Damas, sourd aux exhortations à la fin de la répression sanglante de la contestation.

Le gouvernement américain prépare en outre pour la première fois un appel explicite au départ du pouvoir du président Bachar el-Assad, ont déclaré à l'Associated Press des responsables ayant requis l'anonymat.

Le Trésor américain a ajouté la Commercial Bank of Syria et sa filiale libanaise à sa liste de sanctions en invoquant leurs implication dans les violations des droits de l'Homme et la fourniture illégale d'armes à la Corée du Nord. L'opérateur Syriatel est quant à lui visé parce qu'il est contrôlé par "l'un des membres les plus corrompus du régime" syrien, a déclaré David Cohen, sous-secrétaire au terrorisme et au renseignement financier au département du Trésor.

La mesure signifie que tous les avoir des deux sociétés sont gelés aux États-Unis et que les Américains n'ont plus le droit de commercer avec ces entités.

L'impact économique immédiat des sanctions pourrait être modeste car les États-Unis limitent déjà fortement les liens commerciaux et économiques avec la Syrie mais ces mesures pourraient inciter d'autres gouvernements, notamment européens, à renforcer leurs sanctions contre le régime syrien.

Le président Barack Obama et d'autres hauts responsables américains ont déclaré récemment que Bachar el-Assad avait "perdu sa légitimité" à la tête de la Syrie et devait mener la transition vers la démocratie ou s'effacer. Ils n'ont toutefois pas demandé explicitement son départ du pouvoir jusqu'ici.

Quelque 1700 personnes ont été tuées dans la répression du mouvement anti-gouvernemental syrien depuis mars, selon des organisations de défense des droits de l'Homme.