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L'exploration minière en Australie n'est plus aussi rentable qu'il y a quelques années, les découvertes de gisements se raréfiant tandis que les coûts opérationnels augmentent, estime vendredi une commission gouvernementale sur la productivité publiée vendredi.
L'exploration ne représente que 0,5% du PIB australien (2011-12), contre 9% pour le secteur de l'extraction, mais elle est vitale pour l'ensemble de l'industrie des matières premières.
«Le nombre, le volume et la qualité des découvertes de matières premières en Australie sont sur le déclin, et le secteur de l'exploration enregistre des coûts croissants et une baisse de la productivité», souligne le rapport de cet organe gouvernemental.
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Le document reproche au régulateur de décourager l'exploration en augmentant les coûts de conformation à la législation écologique. De leur côté, des associations de défense de l'environnement jugent insuffisantes les mesures conservatoires imposées aux compagnies minières.
«Il existe plusieurs domaines dans lesquels les règlementations pourraient être moins lourdes tout en étant aussi protectrices» pour l'écosystème, note le rapport.
L'Australie bénéficie depuis plusieurs années de la forte demande des pays émergents en matières premières qui lui a permis d'être le seul grand pays occidental à échapper à la récession en 2008.
La croissance est cependant ralentie par le fléchissement des cours, corrélée à l'atonie de la conjoncture internationale et au ralentissement de l'activité en Chine, première consommatrice mondiale d'énergie et principal partenaire commercial de l'Australie.
Enfin, nombre d'experts ont prédit le pic de l'âge d'or minier cette année.
