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La croissance de WestJet a subi un coup d'arrêt marqué au premier trimestre avec une baisse de ses ventes et de sa rentabilité, a indiqué mardi la deuxième compagnie aérienne canadienne.

Le bénéfice net s'est monté à 87,6 millions de dollars canadiens sur la période janvier à mars, une chute de 38% sur le même trimestre l'an dernier.

Ramené à une action, ce bénéfice s'est établi à 71 cents, à peine au-dessus des attentes des analystes dans leur consensus moyen (69 cents).

Le chiffre d'affaires s'est tassé de 5% à un milliard CAD sous l'impact, selon la compagnie aérienne, de la baisse du trafic entre la province pétrolière de l'Alberta où elle est basée, et le reste du Canada. La chute des cours de pétrole depuis l'été 2014 avec la suppression de dizaines de milliers d'emplois par les groupes pétroliers et par les sous-traitants, a entraîné une baisse de fréquentation des avions pour desservir l'Alberta.

La marge d'exploitation s'est fortement détériorée entre les deux trimestres en passant de 18,2% à 12% du chiffre d'affaires.

Si la compagnie aérienne a augmenté son offre de sièges au kilomètre (+7%) sur un an, permettant avec un taux de remplissage stable de dégager un revenu par passager transporté en hausse, la rentabilité unitaire s'est en revanche dégradée.

Le chiffre d'affaires par passager et par kilomètre a baissé de près de 12%, quand en même temps les coûts