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Les cours du pétrole ont terminé à leur plus haut niveau de l'année vendredi à New York grâce à un léger rebond dans les tous derniers échanges  d'une séance calme et raccourcie à l'approche de Noël.

Le cours de «light sweet crude» (WTI), référence américaine du brut, a gagné 7 cents à 53,02$US le baril sur le contrat pour livraison en février au New York Mercantile Exchange (Nymex), un niveau qu'il n'avait pas atteint en clôture depuis plus d'un an.

«Les marchés pétroliers se sont tranquillement consolidés avant le week-end des fêtes avec de faibles volumes d'ajustements de portefeuilles», a indiqué Tim Evans de Citi dans une note.

Le marché s'est en effet montré très calme en l'absence de nouvelle majeure concernant le secteur de l'énergie.

L'application et les effets de la réduction de la production décidée par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), à laquelle se sont joints des pays non membres du cartel, reste au centre des préoccupations des investisseurs.

«L'OPEP dit tout ce qu'il faut pour l'instant et le marché s'est tout simplement maintenu, donc je pense que la tendance générale est toujours à la hausse», a estimé Kyle Cooper, de IAF Advisors.

Sur la semaine, le baril a pris 2,2% à New York.

Les propos tenus toute la semaine par les producteurs ont rassuré les analystes qui avaient fait état de leurs doutes concernant le respect de cet accord, qui doit entrer en vigueur en janvier.

Cette décision fait miroiter un rééquilibrage plus rapide du marché au cours de l'année 2017.

Effet corollaire de l'annonce de cette réduction, les investisseurs se demandent si les États-Unis, qui ne sont pas partie prenante à l'accord, vont profiter de prix plus élevés pour faire repartir leur production, a relevé Gene McGillian, de Tradition Energy.

A ce sujet, le groupe Baker Hughes a une nouvelle fois fait part d'une hausse du nombre de puits actifs aux Etats-Unis selon son décompte établi chaque semaine, qui est considéré comme un indicateur avancé de la production.