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La Banque centrale chinoise va lever ses contrôles sur les taux d'emprunt et autoriser les institutions financières à fixer les leurs, a-t-elle annoncé vendredi, s'engageant ainsi vers une libéralisation du secteur financier.

« La Banque populaire de Chine (PBOC) a décidé qu'à partir du 20 juillet 2013, elle renonçait complétement au contrôle des taux d'intérêt appliqués par les institutions financières », a-t-elle indiqué sur son site internet. Dès samedi, la PBOC permettra à ces établissements « de fixer aux-mêmes les taux d'emprunt en se basant sur des critères commerciaux », poursuit-elle.

Le taux de prêt maximum offert par les coopératives de crédit rural a aussi été abandonné.

La Banque a ajouté qu'elle n'ajusterait pas sa politique sur les prêts hypothécaires afin de « promouvoir le développement sain du marché du logement ».

Les prix de l'immobilier ont continué d'augmenter ces dernières années en dépit de plusieurs mesures pour les contrôler.

Les nouvelles mesures feront baisser les coûts de financement pour les entreprises et soutenir la restructuration économique à long terme de la Chine, a précisé la PBOC.

Mark Williams, chef économique Asie à Capital Economics, a estimé que ces mesures constituaient « un développement significatif pour le secteur financier chinois ».

Bien qu'en principe, les emprunteurs plus solvables peuvent maintenant bénéficier de meilleurs tarifs, « dans la pratique, la différence immédiate sera faible », a-t-il ajouté.

Les plus grosses entreprises peuvent déjà accéder à des sources alternatives de crédit grâce à un marché en forte croissance des obligations émises par les sociétés, a précisé M. Williams.

L'économiste de Nomura Zhiwei Zhang a qualifié cette décision de « positive », bien que « relativement modeste ».

Plus tôt cette année, le Premier ministre Li Keqiang avait appelé à la libéralisation des taux d'intérêt, un objectif majeur de réforme pour 2013, et la décision prise vendredi signifie que la Chine « entend adopter une approche progressive » en matière de taux, a estimé M. Zhang.