Les prix du pétrole ont poursuivi leur rebond jeudi à New York, dans un marché saluant des avancées cruciales dans l'opération de restructuration de la dette grecque, essentielle pour éviter au pays un défaut de paiement.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril a pris 42 cents par rapport à la clôture de mercredi, pour finir à 106,58 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).

"Dans le sillage des places boursières, le marché du brut a été soutenu par l'anticipation d'une réussite de l'opération d'échange de dette grecque", a commenté Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.

La participation des créanciers privés de la Grèce à l'opération d'effacement de dette "dépasse 75%" depuis mercredi soir, a indiqué une source gouvernementale grecque jeudi.

Les banques, les fonds spéculatifs et de pension et autres compagnies d'assurance détenant des obligations souveraines grecques avaient jusqu'à 15h00 pour dire si oui ou non elles participaient à l'opération d'échange d'obligations.

Cette opération est une condition essentielle préalable au versement d'une nouvelle aide financière à la Grèce destinée à éviter au pays un défaut de paiement sur sa dette courant mars.

Les courtiers espéraient qu'"une réussite de cette opération se traduise par le retour d'une certaine stabilité économique en Grèce, favorisant ainsi la reprise de l'économie (européenne) et de la croissance" mondiale, et donc d'une demande accrue en produits pétroliers, a précisé M. Lipow.

En outre, l'attente d'une issue positive en Grèce soutenait l'euro et l'affaiblissement du billet vert face à la monnaie unique, rendant plus attractifs les achats de matières premières libellés en dollars pour les investisseurs munis d'autres devises.

Par ailleurs, les investisseurs américains accueillaient avec enthousiasme "les rumeurs sur une possible nouvelle opération d'assouplissement monétaire de la Réserve fédérale américaine", a dit M. Smith.

"Il semble que la probabilité que cela arrive soit toujours plus grande", a ajouté l'analyste, mettant en avant la hausse des inscriptions hebdomadaires au chômage aux États-Unis.

Les nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis sont en effet remontées au tournant du mois de mars, en hausse de plus de 2% entre le 26 février et le 3 mars par rapport à la semaine précédente. C'est plus qu'attendu par le marché.

Enfin, "les cours restent soutenus par des tensions persistantes avec l'Iran", a souligné M. Lipow.