La carte améliorée de Corée du Nord reste néanmoins très sommaire.

Techniquement, la Corée du Nord et celle du Sud sont toujours en conflit depuis la fin de la guerre de Corée (1950-53) et les séjours d'étrangers au Nord sont très encadrés.

Les Nord-Coréens vivent dans l'un des pays les plus isolés et censurés au monde et n'ont donc pas accès à l'internet si l'on excepte une infime minorité de quelques centaines de personnes parmi l'élite et les étudiants.

Ils n'ont par conséquent aucun moyen de renseigner l'étranger sur la topographie, l'urbanisation ou la localisation d'installations stratégiques.

La publication de la carte nord-coréenne par Google intervient après la visite dans le pays du patron du géant de l'internet Eric Schmidt pour une visite « humanitaire privée » de trois jours, avec un ancien diplomate américain, Bill Richardson.

À son retour, il avait déclaré que « la décision (des Nord-Coréens) de demeurer virtuellement isolés ne peut qu'affecter leur univers, leur croissance économique », tandis que « la planète devient de plus en plus connectée ».

Google avait déjà participé à dévoiler l'emplacement des camps d'internement nord-coréens grâce à son service d'image par satellite, Google Earth, abondamment utilisé par les ONG de défense des droits de l'Homme.

Une porte-parole du ministère sud-coréen de la Réunification a salué l'opportunité pour le monde d'en apprendre plus » et pour la Corée du Nord « de s'ouvrir davantage ».

Les Sud-Coréens se sont également réjouis, à l'image de Lee Nak-Ye, président d'une association de réfugiés. « Je serais heureux de voir une carte de ma ville natale », a dit l'octogénaire qui a quitté le Nord en 1950.

Les tensions entre Pyongyang et la communauté internationale sont à leur comble après le tir en décembre d'une fusée, considérée par Washington et ses alliés comme un nouvel essai de missile balistique.

Le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté des sanctions élargies à l'encontre du régime nord-coréen qui a en retour annoncé son intention de procéder à un troisième essai nucléaire.