Les nouvelles demandes de prestations d'assurance-emploi ont reculé pour une deuxième semaine consécutive aux États-Unis, ce qui semble témoigner d'une amélioration progressive du marché de l'emploi.

Des données publiées jeudi par le département du Travail indiquent un recul de 10 000 des nouvelles demandes présentées la semaine dernière, à 453 000. Cela correspond essentiellement aux attentes des économistes interrogés par la firme Thomson Reuters.

Le niveau des nouvelles demandes est épié de près par les experts, puisqu'elles sont considérées comme un baromètre important de la santé du marché du travail.

Après avoir progressivement reculé pendant le deuxième semestre de 2009, les demandes se sont stabilisées et se maintiennent actuellement légèrement sous leur niveau de début d'année. Certains économistes en déduisent que les emplois demeurent rares.

Par ailleurs, le département du Travail rapporte que la productivité a progressé de 2,8 pour cent pendant le premier trimestre, soit une amélioration moindre que celle de 3,6 pour cent tout d'abord déclarée.

Ce ralentissement de la productivité pourrait vouloir dire que les entreprises ont mis fin aux mises à pied massives survenues pendant la récession. Les économistes espèrent une poursuite de cette tendance, qui indiquerait que les compagnies ont atteint le seuil de leur capacité à produire plus avec moins d'employés.