[Photo : Bloomberg]

Le nombre d'Américains ayant effectué une demande de prestations d'assurance-emploi a plongé la semaine dernière à son plus bas niveau en trois ans, ce qui laisse croire que les entreprises pourraient augmenter le rythme des embauches cette année.

Les demandes de prestations d'assurance-emploi ont diminué de 20 000 pour s'établir ainsi à 368 000 en données désaisonnalisées, a annoncé jeudi le département américain du Travail. Il s'agit de la troisième baisse au cours des quatre dernières semaines. Le nombre de demandes se situe maintenant à son plus bas niveau depuis mai 2008.

La moyenne du nombre de demandes pour les quatre dernières semaines, une donnée moins volatile, a diminué à 388 500 demandes. Il s'agit de son plus bas niveau depuis juillet 2008 _ c'était en outre la dernière fois où cette moyenne se situait sous la barre des 400 000.

Un total de demandes demeurant de façon soutenue sous la barre des 375 000 annonce généralement une baisse significative du taux de chômage. Le nombre de demandes hebdomadaires a atteint un sommet de 651 000 au cours de la plus récente récession.

Les analystes s'attendent à ce que les données sur l'emploi de février, qui seront dévoilées vendredi, fassent état d'une solide création d'emplois. Le secteur manufacturier croit à son meilleur rythme en sept ans, ce qui permet d'envisager une activité d'embauche plus dynamique. Les détaillants annoncent également de solides gains pour le mois de février, après avoir connu leur meilleure période des Fêtes depuis 2006.

Par ailleurs, les économistes s'attendent à ce que le taux de chômage ait légèrement augmenté à 9,1 pour cent en février. Ce taux croît souvent légèrement lorsqu'une économie mieux portante pousse des gens ayant cessé de chercher un travail à réintégrer marché de l'emploi.