Les cours du pétrole ont terminé en baisse à New York mardi, peinant à se relever après une mystérieuse chute des prix la veille en fin d'échanges et dans un contexte de baisse de l'appétit pour le risque.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en octobre a reculé de 1,33 dollar, à 95,29 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).

Les prix du brut n'ont pas réussi à rebondir après avoir été durement pénalisés la veille par un plongeon inattendu en fin de séance new-yorkaise, qui a fait perdre plus de 4 dollars en quelques minutes aux cours du Brent et du WTI.

Cette nouvelle baisse "fait suite à la violente baisse intervenue (lundi), et le fait que les prix n'aient pas rebondi directement (après cette chute) a déclenché un début de tendance baissière", a observé David Bouckhout, de TD Securities.

"Tout le monde est toujours en train de se gratter la tête. S'agissait-il d'un mouvement de vente lié à une (erreur) d'algorithme? De courtage? Personne n'est vraiment en mesure de dire ce qui s'est produit", a indiqué Matt Smith, de Summit Energy.

L'une des pistes envisagées par les courtiers était la célébration lundi du nouvel an juif Roch Hachana: "un certain nombre d'ordres auraient été placés à l'avance (par des courtiers avant de s'absenter pour ce jour férié), et devaient se déclencher si un certain niveau des prix était atteint. Et ce niveau a été franchi, ce qui aurait tout déclenché", a ajouté M. Smith.