Le Département américain de l'Energie (DoE) avait fait état d'une progression de neuf millions de barils des stocks de brut aux Etats-Unis sur la semaine achevée le 30 mars, alors que les analystes tablaient sur une hausse de 1,9 million de barils seulement.
Par ailleurs, les courtiers s'inquiétaient pour la reprise de la demande mondiale en brut alors que "les nouvelles sur le front européen continuent à inquiéter (...), a noté Matt Smith, de Summit Energy (Schneider Electric).
Avant le week-end pascal, qui verra les places de New York et de Londres fermées vendredi, les échanges ont été "relativement fébriles" et ont fait preuve d'"une nervosité importante", a par ailleurs remarqué Andrey Kryuchenkov, analyste de VTB Capital.
Les prix du brut restaient soutenus par les tensions persistantes entre l'Iran et les pays occidentaux, qui laissent redouter des perturbations de l'offre mondiale en raison des sanctions internationales contre Téhéran.
Ainsi, "des nouvelles selon lesquelles des Chinois refuseraient d'assurer des convois de pétrole iranien font revenir les tensions géopolitiques au premier plan", a précisé M. Smith.
"Les investisseurs redoutent donc de parier sur une baisse des cours avant le long week-end, alors que l'approvisionnement en brut de très haute qualité risque de se faire de plus en plus rare", a continué Phil Flynn.
