Les banques qui pilotent les entrées en Bourse ou opérations de fusions-acquisitions ne sont pas autorisées à publier des notes d'analyse peu avant le jour J pour éviter les conflits d'intérêt. En revanche, elles sont autorisées à parler à leurs clients par téléphone pendant les tournées de promotion d'une entrée en Bourse ("road show").

"Alors que les analystes avaient changé d'avis sur (Facebook), ils ont envoyé un mémo mis à jour avec ces nouvelles opinions aux équipes de notre division de gestion de fortune", qui ont ensuite appelé leurs clients, a ainsi expliqué à l'AFP une source bancaire informée de ces activités.

Outre des appels ciblés, les gros investisseurs sont également invités à des présentations privées organisées par les banques, au cours desquelles ils rencontrent les équipes dirigeantes et peuvent leur poser des questions.

Les investisseurs institutionnels comme les fonds spéculatifs ou les gros fonds de pension "ont envie de sentir comment les choses se passent, de voir si le directeur financier est confiant ou nerveux, c'est humain", estime Gregori Volokhine, directeur de Meeschaert New York.

"Mais si on transmet des informations substantielles à certains et pas à d'autres, c'est du délit d'initié", ajoute-t-il, même s'il n'y a aucune preuve pour l'instant que des informations de cette nature aient été données aux gros investisseurs lors des appels de ces banques.