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Les embauches ont ralenti aux États-Unis en décembre, et leur rythme, conforme à leur moyenne annuelle, a été insuffisant pour faire baisser le chômage, qui reste à son niveau le plus faible en quatre ans, selon des chiffres officiels publiés vendredi à Washington.

L'économie américaine a créé officiellement 155 000 emplois de plus qu'elle n'en détruisait ce mois-là, en données corrigées des variations saisonnières, soit un peu plus que ce donnait l'estimation médiane des analystes (150 000).

Le solde des embauches apparaît ainsi en baisse de 4 % par rapport au mois précédent, pour lequel le chiffre des créations d'emploi nettes a été révisé en hausse de 10 %, à 161 000.

Le ministère précise qu'en moyenne, 153 000 postes ont été ajoutés à l'économie chaque mois en 2012.

En décembre, indique un communiqué du gouvernement, l'emploi a augmenté surtout dans les domaines de la santé, de la restauration, du bâtiment et dans le secteur manufacturier. L'emploi public a reculé officiellement pour le troisième mois d'affilée (13 000 postes).

Les créations d'emploi ont été insuffisantes pour faire baisser le chômage, dont le taux officiel est resté en décembre à 7,8 %, en données corrigées des variations saisonnières, son niveau le plus pas en quatre ans.

L'estimation médiane des analystes le donnait stable à 7,7 %, mais le ministère a revu en hausse de 0,1 point son estimation initiale pour le mois de novembre, à l'occasion de sa révision annuelle des chiffres de l'année écoulée.

En moyenne annuelle, le taux de chômage officiel s'est établi à 8,1 % en 2012, soit 0,8 point de moins qu'en 2011. Il est tombé ainsi à son plus bas depuis 2008, quand il était de 5,8 %.