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Le sentiment économique dans les 16 pays dont la devise est l'euro s'est hissé en août à son niveau le plus élevé en près de deux ans et demi, a annoncé lundi la Commission européenne.

La commission a indiqué que son indice du sentiment économique avait augmenté à 101,8 ce mois-ci, soit son niveau le plus haut depuis mars 2008, par rapport à 101,1 en juillet. La situation s'explique par la hausse de la confiance des consommateurs, moins préoccupés par le chômage, même si cette amélioration ne s'est pas encore traduite par une augmentation appréciable des dépenses.

L'amélioration du sentiment économique va alimenter l'espoir que l'activité économique dans la zone euro demeure solide en dépit des restrictions budgétaires imposées dans des pays comme la Grèce, et malgré la baisse de régime des économies des États-Unis et du Japon.

L'Allemagne, dont l'économie est la plus importante en Europe, continue d'être le principal moteur de la reprise économique, a par ailleurs indiqué la commission.

Un sursaut économique particulièrement important en Allemagne au deuxième trimestre, largement imputable à la forte progression des exportations, a contribué à la hausse trimestrielle d'un pour cent observée dans l'ensemble de la zone euro.

Bien qu'il soit plus que probable que les données rendues publiques lundi réjouissent les décideurs politiques, la Banque centrale européenne ne devrait pas modifier sa politique lors de sa réunion de jeudi, et elle devrait maintenir son taux directeur à son niveau actuel d'un pour cent, croient les analystes.