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Walmart Canada a connu une «solide performance» au quatrième trimestre, alimentée notamment par la croissance dans le créneau de l’épicerie.

La division canadienne de Wal-Mart Stores (NY, WMT) a affiché une croissance de ses ventes de 4,1% pour la période de trois mois qui s’est achevée fin janvier. Les ventes comparables, une mesure clé de la performance des détaillants, ont augmenté de 1,8% au cours du trimestre.

Il s’agit du troisième trimestre consécutif où les ventes comparables, soit celles des magasins ouverts depuis au moins un an, progressent.

La direction de Wal-Mart juge que sa division canadienne a connu «un très solide trimestre». Elle a expliqué au cours de la téléconférence avec les analystes qui a suivi la publication de ses résultats du quatrième trimestre que les investissements dans les prix (les aubaines) et la hausse des dépenses des clients ont contribué à la tendance positive des ventes.

Les ventes de marchandises générales et de vêtements ont progressé par rapport au trimestre précédent, mais c’est surtout dans l’alimentation que la croissance s'est concrétisée.

David Cheesewright, président de Wal-Mart International, a souligné que les ventes d’aliments frais, comme les fruits et légumes, ont particulièrement été bonnes.

Par ailleurs, les ventes en ligne ont augmenté de 38,5% au cours du trimestre.

Le bénéfice recule malgré tout

La société dit avoir malgré tout enregistré une baisse de son bénéfice d’exploitation, sans en préciser les chiffres. Ce repli de la rentabilité s'explique par les investissements pour offrir des prix plus bas et dans le déploiement de son site transactionnel.

Rappelons que Walmart Canada a annoncé au début de février qu’elle prévoit investir 340M$ au cours de la prochaine année, notamment dans ses Supercentres, son réseau de distribution et son site Web.

Le titre de Wal-Mart perd plus de 3% à 83,67$ jeudi, même si la société a dévoilé un bénéfice supérieur aux prévisions. La société a indiqué qu’elle allait accroître le salaire minimum de ses employés, ce qui aura un effet sur les marges bénéficiaires.