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Le groupe informatique Apple, qui affichait jusqu'ici la première capitalisation boursière mondiale, l'a vue repasser en dessous de celle du groupe pétrolier ExxonMobil vendredi en cours de séance à Wall Street.

L'action Apple perdait 2,42 % à 439,58 $ US vers midi, un niveau valorisant le groupe à la pomme à environ 412 G$ US, tandis qu'ExxonMobil gagnait 0,18 % à 91,51 $ US, soit une capitalisation de 417 milliards.

Apple était devenu numéro un mondial en termes de capitalisation boursière en passant pour la première fois devant ExxonMobil en août 2011. Les deux groupes avaient bataillé pour cette place dans les mois suivants, Apple finissant par l'emporter.

L'été dernier, le groupe informatique, dopé par des spéculations sur la sortie imminente de nouveaux produits, avait même battu le record de la plus grande capitalisation boursière de tous les temps, détrônant son concurrent Microsoft qui détenait ce titre depuis 1999.

L'action Apple s'était envolée jusqu'à un record historique de 702,10 $ US le 19 septembre, juste avant la sortie de l'iPhone 5. Elle a depuis reperdu 37 % de sa valeur.

Le marché boude le groupe depuis quelques mois, s'inquiétant de sa capacité à continuer d'innover sans son patron visionnaire Steve Jobs, décédé l'an dernier, et à maintenir ses parts de marché face à des concurrents de plus en plus agressifs, comme le Sud-coréen Samsung.

Les investisseurs ont été particulièrement choqués cette semaine par l'annonce par le groupe de résultats trimestriels et de prévisions semblant montrer que sa croissance ralentit.

L'action avait perdu plus de 12 % sur la seule journée de jeudi, où une soixantaine de milliards $ US de capitalisation boursière sont partis en fumée.