Apple (Nasdaq, AAPL) a encore écoulé 74,5 millions d'iPhone, un record, lors des trois derniers mois grâce à des ventes fulgurantes en Chine, a-t-il annoncé mardi dans un communiqué.

C'est au delà des espérances des analystes financiers qui oscillaient de 64,5 à 67 millions d'exemplaires.

La forte demande pour ses téléphones s'est traduite par un bond de 37,9% à 18,02 milliards de dollars de son bénéfice net lors de cette période propice aux ventes d'octobre à fin décembre, correspondant au premier trimestre de son exercice décalé 2014/2015.

A Wall Street, le titre bondissait de 4,87% à 114,45$US dans les échanges électroniques suivant la clôture de la séance.

Apple semble avoir séduit les consommateurs avec ses nouveaux iPhone 6 et 6 Plus, un élargissement de gamme lui permettant de rivaliser avec son principal concurrent, le sud-coréen Samsung.

C'est en Chine (Hong Kong et Taiwan inclus) , que la demande croît le plus vite. Le groupe informatique, qui y a noué un partenariat avec China Mobile, le plus gros opérateur du monde, y a vu ses recettes augmenter de 70% en un an. 

« Il est clair que l'appétit pour les nouveaux iPhones d'Apple est sans précédent en Chine où le groupe a du mal à répondre à la demande », remarque Brian White, analyste chez Cantor Fiztgerald.

Selon la banque UBS, la Chine comptait pour plus d'un tiers (36%) des ventes d'iPhone au dernier trimestre contre quasiment un quart (24%) aux Etats-Unis. Mais l'écart pourrait se creuser au vu du potentiel du marché chinois en pleine explosion avec l'émergence d'une classe moyenne, prévient la banque.

Les ventes des ordinateurs Mac ont, elles, bondi de 14% sur un an à 5,51 millions d'unités, tandis que celles des tablettes électroniques iPad, dont le design a été actualisé pour les rendre plus légères, ont baissé de 17,8% sur un an, à 21,41 millions d'unités. Investisseurs et analystes attendaient respectivement 5,74 millions d'unités pour les Mac et 21 millions pour les iPad.

Tous produits confondus, le chiffre d'affaires d'Apple s'élève à 74,6 milliards de dollars, en hausse de 29,5% sur un an. Les analystes attendaient en moyenne 67,69 milliards de dollars, tandis que le directeur général Tim Cook avait avancé en octobre une fourchette comprise entre 63,5 et 66,5 milliards de dollars.

Pour le trimestre en cours, Apple table sur des recettes comprises entre 52 et 55 milliards de dollars. Les marchés espèrent 53,79 milliards de dollars du fait de l'arrivée de nouveaux produits prometteurs comme la montre connectée Apple Watch, censée être lancée en ce début d'année. L'adoption du service de paiement électronique Apple Pay pourrait aussi contribuer à la rentabilité.