La société d'exploration Minière du Nord (MDN) est propriétaire à la hauteur de 30 % de la mine d'or Tulawaka, en Tanzanie, exploitée par African Barrick Gold (ABG), une filiale du géant canadien Barrick Gold.
MDN reçoit des redevances de cette mine. De plus, elle a entrepris des campagnes d'exploration sur ses deux propriétés : une près de la mine exploitée par ABG et une autre dans le district de Ikungu.
L'année dernière a été bonne pour MDN. En raison d'une hausse de 40 % de la production à la mine Tulawaka, les droits d'exploitation lui ont permis d'afficher un surplus plutôt qu'un déficit en 2010. En outre, 95 % des réserves de cette mine ont été remplacées, et le calcul des ressources a été augmenté de 20 %. Résultat : la durée de vie de la mine sera prolongée de quelques années.
Mais 2011 a aussi été le théâtre d'affrontements violents dans une autre mine d'ABG, située plus à l'est en Tanzanie : la mine Mana, sur laquelle MDN n'a aucun titre. Là-bas, les gardiens de sécurité d'ABG ont été accusés de viols sur des femmes de la localité. Serge Bureau dit qu'il ne sait pas dans quelle mesure cette affaire a nui à la performance du titre de MDN.
S'allier avec les mineurs de la région
Mais voici comment il pense éviter ce genre de risque : «Avant de démarrer une campagne d'exploration et de casser une seule roche, nous établissons des contacts avec les mineurs artisanaux sur le site et nous signons avec eux une entente nous donnant l'autorisation de forer en échange d'une compensation monétaire. L'entente stipule aussi qu'en cas de découverte, les mineurs artisanaux pourront participer au développement», dit-il.
De plus, ces mineurs font partie de syndicats légaux. Si bien que sur les deux propriétés tanzaniennes de MDN, ses géologues travaillent sans la protection de gardiens de sécurité armés. «Si vous ne faites pas cela, vous vous exposez à des ennuis», prévient Serge Bureau.
En Afrique, dit-il, il faut être patient, et suivre le processus normal. Serge Bureau signale par ailleurs que les petites sociétés d'exploration comme la sienne - MDN dépensera 3 millions de dollars en 2012 pour ses deux campagnes tanzaniennes - sont moins menacées par la corruption que les plus grandes, tout simplement parce qu'elles sont moins riches.
Ce géologue qui a oeuvré pour Barrick Gold en République dominicaine, au Pérou et en Russie voit un fort potentiel dans l'exploration de l'or en Tanzanie. MDN a d'ailleurs entrepris de se scinder en deux : la société montréalaise développe un projet sur le territoire du Plan Nord au Québec, le projet Crevier (tantale et niobium), et veut séparer les deux projets en deux entreprises distinctes. La partie tanzanienne se concentrera exclusivement sur la Tanzanie.
