Qui a dit qu'il fallait hausser les prix de l'électricité pour accroître l'efficacité énergétique ? Avec des tarifs à peine plus élevés qu'au Québec, le Manitoba compte trois fois plus de foyers alimentés en chaleur et en fraîcheur par des puits géothermiques que le reste du Canada.
"Environ 2 % des maisons sont reliées à un tel système", dit Jim Crone, directeur de la division Énergie, au ministère de l'Innovation, de l'Énergie et des Mines, joint à Winnipeg.
Le gouvernement manitobain a décidé en 2007 de subventionner massivement la géothermie. Les propriétaires résidentiels peuvent recevoir jusqu'à 5 000 $ de subventions pour une conversion du gaz naturel à un système géothermie-électricité. Les entreprises, elles, peuvent se voir rembourser jusqu'à 15 % du coût d'installation d'un tel système en crédits d'impôt.
Pour Pierre-Olivier Pineau, expert des politiques énergétiques à HEC Montréal, l'efficacité énergétique passe par une hausse des tarifs. "En ne les augmentant pas, on renonce à la valeur économique ajoutée." Après avoir haussé les tarifs, le gouvernement devrait redistribuer cette richesse collective, selon lui. "On pourrait avoir un canal très direct, où on envoie un chèque à tous les Québécois, au même montant, peu importe leur consommation électrique."
Pour que les factures d'électricité augmentent le moins possible, Québec devrait revoir son Code du bâtiment pour favoriser une meilleure isolation des habitations neuves, et imposer des règles plus sévères à ce chapitre aux propriétaires d'immeubles. La province se doterait ainsi d'électricité supplémentaire à exporter.
