Google a mis de côté une somme de 500 millions $ en vue d'un éventuel règlement qui pourrait intervenir dans une affaire de publicité illégale ayant fait l'objet d'une enquête du gouvernement américain, selon des informations publiées jeudi.

Le Wall Street Journal a avancé que le bureau du procureur du Rhode Island et la Food and Drug Administration (FDA) ont chapeauté l'enquête. Celle-ci visait à déterminer si Google a indûment profité des revenus publicitaires générés par la publication d'annonces visant à mousser les ventes de médicaments provenant de pharmacies ou de particuliers ne détenant pas les permis requis.

Le journal a publié ces informations en citant des sources anonymes bien au courant du dossier.

Les porte-parole de Google, de la FDA et le procureur de l'État du Rhode Island, Peter Neronha, ont tous refusé de commenter l'affaire, jeudi.

L'article du Wall Street Journal pourrait élucider le mystère qui avait été soulevé par une vague information contenue dans la déclaration trimestrielle que Google a présentée à la Commission des valeurs mobilières des États-Unis (Securities and Exchange Commission, ou "SEC") un peu plus tôt cette semaine.

Les documents de la SEC faisaient référence à une enquête menée par le département de la Justice en ce qui a trait à l'utilisation du système automatisé de Google, qui inclut systématiquement des publicités à côté des résultats de recherche générés par le moteur.