Les avocats des trois anciens dirigeants de Nortel Networks qui subissent un procès pour fraude affirment que les états financiers de la compagnie ont été approuvés par une firme de vérificateurs.

David Porter, qui représente l'un des accusés, Frank Dunn, a précisé lors des audiences de jeudi que la firme Deloitte & Touche a vérifié sans interruption les états financiers de Nortel et les a approuvés.

Pendant deux jours et demi d'étalement de sa preuve, la Couronne a affirmé pour sa part que les trois accusés ont manipulé en toute connaissance de cause les livres de l'entreprise aujourd'hui insolvable afin de mettre la main sur près de 13 millions $ en primes en argent et en actions.

David Porter réplique que si de telles allégations étaient vraies, des centaines de comptables de Nortel et de Deloitte & Touche y seraient impliqués, du jamais vu, selon lui.

Les accusés, l'ancien président et chef de la direction de Nortel, Frank Dunn, l'ex-directeur financier Douglas Beatty et Michael Gollogly, ancien contrôleur financier, ont tous plaidé non coupable.

La Couronne affirme que sous la direction de Frank Dunn, Nortel nourrissait une culture comptable en vertu de laquelle des réserves de centaines de millions de dollars n'ont pas été rendues publiques lorsqu'elles auraient dû l'être, ayant ultérieurement servi à améliorer de façon frauduleuse des résultats trimestriels.

La Couronne compte une liste de 28 témoins qu'elle entend appeler à la barre, parmi lesquels d'anciens employés qui pourraient avoir été complices des accusés.

Le scandale comptable de Nortel en 2002-2003 a provoqué l'une des chutes les plus spectaculaires sur le marché boursier canadien. La société a finalement vendu presque toutes ses entreprises à différents acheteurs pour plus de 3 milliards $.