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Tous les propriétaires de drones devront enregistrer leur appareil auprès des autorités américaines d'ici le 19 février 2016, a annoncé lundi le département du Transport des États-Unis. 

Les drones pesant entre 250 grammes et 55 kilos, la masse limite des drones civils, sont concernés par cette mesure qui rentrera en mesure le 21 décembre, a déclaré Anthony Foxx, le ministre américain des Transports.

L'Agence fédérale américaine de l'aviation (FAA) a expliqué dans un communiqué que les propriétaires de drones, qui devront être âgés d'au moins 13 ans, seront dans l'obligation de communiquer leur nom, leur adresse postale et leur adresse mail aux autorités fédérales. En échange un numéro d'identification, qui devra figurer sur l'appareil, leur sera délivré.

Les frais d'enregistrement seront de 5 dollars, mais «pour encourager le plus de gens possibles à s'enregistrer rapidement», ces frais seront gratuits pendant les 30 premiers jours après l'entrée en vigueur de cette règle, a détaillé Anthony Foxx.

Cette mesure fait suite aux recommandations d'un groupe d'experts qui avait préconisé un enregistrement de ces petits aéronefs commandés à distance en novembre 2015. Le vol de drones non-identifiés est un problème aux États-Unis, où plusieurs pilotes d'avion ont déclaré avoir croisé ces aéronefs en vol.

«Il ne faut pas s'y tromper, les passionnés d'aéronefs sans pilotes sont des aviateurs, et ce titre implique de grandes responsabilités», a prévenu Anthony Foxx.

Bien que théoriquement interdits par la loi, les vols de drones au dessus d'une altitude de 120 mètres ou au dessus de propriétés privées se multiplient aux États-Unis.

«L'enregistrement de ces nouveaux usagers de l'espace aérien nous permettra de les former avant qu'ils ne s'envolent, pour qu'ils connaissent les règles de l'espace aérien», a expliqué le directeur de la FAA, Michael Huerta. 

La FAA prévoit une recrudescence du chiffre de vente des drones à l'approche de Noël, et a donc décidé de lancer la campagne d'enregistrement avant le 25 décembre. «Nous nous attendons à ce que des centaines de milliers de modèles d'aéronefs sans pilotes soient vendus pour les fêtes de Noël», a confirmé son directeur Michael Huerta.

Ces appareils peuvent être des jeux d'enfants comme des engins plus sophistiqués utilisés pour filmer en altitude. Les jouets les plus simples, qui pèsent souvent moins que 250 grammes, ne seront pas concernés par cette obligation d'enregistrement.