Steve Ballmer. Photo Bloomberg.

Le directeur général du géant américain des logiciels Microsoft, Steve Ballmer, va "quitter ses fonctions" d'ici un an, a indiqué le groupe vendredi dans un communiqué. 

Il restera aux commandes du groupe pendant le processus de recherche de son successeur, précise le communiqué.

L'action bondissait de 8% à 35,02 dollars lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle à New York, à la suite de cette annonce. 

"Il n'y a jamais de moment parfait pour ce type de transition, mais le moment est venu", a commenté M. Ballmer.

"Nous avons adopté une nouvelle stratégie avec une nouvelle organisation et nous avons une équipe dirigeante épatante" et alors que Microsoft "se transforme en entreprise d'appareils (électroniques) et de services nous avons besoin de quelqu'un qui sera là à long terme pour la mener dans cette direction", a-t-il ajouté.

Le conseil d'administration a nommé un comité spécial pour conduire la recherche d'un nouveau directeur général. Il comprend notamment le président du conseil d'administration et co-fondateur de Microsoft Bill Gates.

Microsoft, le numéro un mondial des logiciels fondé en 1975, a raté le tournant sectoriel vers les appareils mobiles et peine à rattraper son retard. Sa tablette électronique Surface a ainsi du mal à trouver son public et il s'est résolu récemment à baisser son prix, ce qui s'est traduit par de lourdes charges de dépréciation. Il pâtit aussi fortement du déclin des ordinateurs PC et de son impact sur les ventes de son système d'exploitation Windows.